透析是小分子可通過半透膜從高濃度一側擴散到低濃度一側直至膜兩側濃度達到平衡的簡單擴散過程。由于多孔膜有選擇性地允許小分子通過，而保留大分子，所以透析可以根據溶質大小起到分離作用。可通過調控透析條件使透析應用得到理想的結果。最佳截留分子量(MWCO)取決于具體的應用。 

由于透析膜由海綿狀交聯聚合物組成，代表膜孔徑的截留分子量（MWCO）是一個間接衡量膜分離性能的參數。更準確的說，膜的截留分子量可定義為截留率至為少90%的溶質的分子量。由于溶質的滲透特性取決于分子形狀、水合化程度、離子電荷和極性，我們建議選擇截留分子量是被截留物質的分子量的一半/或是將要透過的物質的最大分子量的兩倍。